Desempenho
RISC tem melhor desempenho em aplicações que se beneficiam de pipelining e execução rápida de instruções. CISC é mais eficiente em ambientes com restrições de memória e em aplicações que se beneficiam de instruções complexas.
Complexidade de Hardware
RISC apresenta um design de hardware mais simples, o que resulta em chips menores e mais baratos. CISC, por requerer lógicas de decodificação mais complexas para suas instruções, apresenta um hardware mais complexo e mais caro.
Aplicações
Em computadores de propósito genérico — desktops e servidores — CISC é mais comum, visto que a compatibilidade com software existente (legado) e a eficiência do uso de memória no armazenamento de instruções são cruciais.
Em dispositivos móveis, sistemas embarcados e hardwares de propósito específico (como switches, routers, firewalls e demais ativos de rede), RISC é mais comum, visto que a eficiência energética, o desempenho por watt e o custo de hardware são mais importantes.
Conclusão
As necessidades específicas de cada aplicação é que devem ditar a escolha da arquitetura de instruções mais apropriadas. Desempenho, eficiência e custo? RISC. Compatibilidade com softwares legados, códigos sucintos em linguagem de máquina e eficiência do uso da memória no armazenamento de instruções? CISC.